Tornado Alley VS

Tornado Alley is een informele benaming voor een gebied in de Verenigde Staten waar tornado’s bijzonder vaak en krachtig voorkomen. Het strekt zich uit over delen van de centraal gelegen staten Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska en soms ook delen van South Dakota, Missouri, Iowa en Colorado. Het is het gebied op aarde om te ‘jagen’ op tornado’s. Dat wordt dan ook volop gedaan door de zogenaamde storm chasers en dat levert indrukwekkende beelden op.

Waarom komen hier nou zoveel tornado’s voor?

• Warme vochtige lucht uit de Golf van Mexico botst met koude droge lucht uit Canada en de Rocky Mountains. Deze sterke temperatuur- en vochtigheidsverschillen vormen perfecte omstandigheden voor supercells.


• Op grote hoogte in de atmosfeer waait de straalstroom, een band met zeer krachtige winden die vaak boven het midden van de Verenigde Staten ligt. Deze sterke winden zorgen voor windschering wat de kans op tornado’s vergroot


• Het vlakke en uitgestrekte landschap van Tornado Alley zorgt er voor dat de wind vrij spel heeft. Stormen kunnen zich zonder enige obstakels ontwikkelen.

Alleen in Tornado Alley?

Het is een misvatting dat tornado’s alleen in Tornado Alley voorkomen. Ook elders in Amerika slaan de wervelwinden toe, in het complete gebied ten oosten van de Rocky Mountains komen ze namelijk voor. Wel is het zo dat veruit de meeste tornado’s in Noord-Texas en Oklahoma voorkomen.

Op de kaart is te zien waar tornado’s zijn waargenomen sinds 1950. Hoe roder de kleur hoe meer wervelwinden er voorkomen. In Texas komen er maar liefst 132 tornado’s per jaar voor.

Het aantal waarnemingen van tornado's wordt sterk beinvloed door de bevolkingsdichtheid van een gebied. In de Verenigde Staten zijn er bijvoorbeeld nog uitgestrekte gebieden waar weinig tot geen mensen wonen. Tornado's kunnen daardoor onder de radar blijven. In dichterbevolkte gebieden zal een tornado daarentegen altijd waargenomen worden. Hittekaarten als deze moeten dus met een korreltje zout worden genomen. Hoeveel Amerikaanse steden herken jij in bovenstaande hittekaart?